Miljoenen jaren geleden leefden er dieren in alle delen van de aarde, vrij rondlopend in bossen, graslanden en vlaktes. Door klimaatverandering en andere factoren verdwenen hun soorten echter geleidelijk van de aardbodem. Dankzij onderzoek en de ontdekking van hun fossielen hebben we nu de mogelijkheid om meer over ze te leren. Dit is een lijst met de vreemdste en meest merkwaardige uitgestorven prehistorische dieren die je ooit zult tegenkomen.
Tyrannosaurus Rex
Het niet opnemen van een van de meest iconische dinosaurussen aller tijden op een lijst van uitgestorven prehistorische dieren zou een onvolledige lijst zijn, aangezien het misschien wel de bekendste en tevens een van de meest angstaanjagende is die we kunnen vinden. We hebben de T-Rex al in veel films gezien, waarin hij werd beschreven als een dodelijk, koelbloedig roofdier. Zijn grootte en kracht maakten dat alle dinosaurussen hem vreesden, waardoor hij elke prooi met zijn scherpe tanden kon grijpen. Zelfs als de prooi ontsnapte, zou hij snel doodbloeden, iets waar de Tyrannosaurus Rex gebruik van maakte om zijn slachtoffer op te sporen en zich ermee te voeden.
Titanis: Birds of Terror
We vinden een vogel die zijn bijnaam eer aan doet: zijn tweeënhalve meter hoogte en bijna 200 kilo zorgden ervoor dat heel wat dieren al bang werden door zijn aanwezigheid. Maar als we daaraan toevoegen dat de Titanis een snelheid van meer dan 65 kilometer per uur kon halen, begrijpen we waarom deze angstaanjagende vogel, wanneer hij zijn prooi op het oog had, er achteraan rende om hem te grijpen. Hij kon zich voeden met paarden, bizons en zelfs herten.
Argentavis magnificens
We hebben het over een andere grote vogel die miljoenen jaren geleden over de aarde vloog. Hij zou een verre verwant zijn van de Amerikaanse gier en heeft een spanwijdte van 8 meter. Hij woog ongeveer 70 kilo en at ongeveer net zo als gieren en arenden van nu. De prooi van deze vogel zou ongetwijfeld zijn afgeschrikt door de aanblik van een grote schaduw die boven hun hoofd zweefde.
Zeeschorpioen (Eurypterida)
Als de schorpioenen die je vandaag ziet je bang maken, had je miljoenen jaren geleden beter niet op aarde kunnen leven. Onder het zeeoppervlak bevond zich namelijk de Eurypterida, ook wel bekend als de zeeschorpioen, die tot 3 meter lang en 200 kilo zwaar kon worden. Hoewel het niet de soort schorpioen is die wij vandaag de dag kennen, doet de vorm ervan wel aan dit insect denken. De angel en de voorste scharen zijn breed en daarmee kon hij zijn prooi grijpen nadat deze met gif was aangevallen.
Megalania
De Megalania lijkt qua uiterlijk sterk op de Komodovaraan en is mogelijk een directe voorouder van dit reptiel. Hij kon tot 7 meter lang worden en meer dan 600 kilo wegen. Het was een zeer snel en dapper prehistorisch dier, dat met grote felheid en kalmte op elke prooi kon jagen. Zijn sterke en robuuste lichaam maakte het voor roofdieren zeer moeilijk om dit dier te vangen, en ze liepen altijd verwondingen op die fataal konden zijn.
Smilodon (Sabeltandtijger)
Hoewel de technische naam Smilodon is, staat hij beter bekend als de sabeltandtijger. Het was een grote katachtige met een gewicht tot 400 kilo. Zijn opvallende kenmerk waren de twee enorme slagtanden die uit zijn kaken staken. Daarmee doorboorde hij de huid van zowel reptielen als zoogdieren met een dikke vacht, die hij dus niet had kunnen eten als ze kleinere tanden hadden gehad. Hij kon zich voeden met mammoeten en neushoorns, hoewel hij ze meestal in groepen jaagde.
Gigantopithecus blacki
Een van de meest indrukwekkende primaten die we kennen, was deze die in Azië leefde en mogelijk vergelijkbaar is met de exemplaren die we later leerden kennen onder de namen Yeti, Big Foot en andere. Het was een gorillasoort die rechtop liep, ongeveer 3 meter lang was en ongeveer 600 kilo woog. Er is ontdekt dat hij mogelijk in contact is geweest met oude mensen, wat mogelijk aanleiding heeft gegeven tot de mythe van de bovengenoemde wezens of reuzen.
Sarcosuchus Imperator
Er zijn aanwijzingen dat krokodillen prehistorische wezens zijn die geëvolueerd zijn en, ondanks dat ze veel kenmerken van hun voorouders hebben, hun omvang hebben teruggebracht tot wat voorheen in zowel zeeën als rivieren te vinden was. De keizerkrokodil, of Sarcosuchus Imperator, was een reptiel dat gemakkelijk 14 meter lang kon worden en meer dan een ton woog. Dit baarde hem geen zorgen, want als hij onder water dook, was hij erg snel en veel dodelijker. Interessant is dat zijn kaken meer dan 3 meter lang waren.
Mammoet
Een ander bekend uitgestorven prehistorisch dier is de mammoet. Het is een herbivoor die nauw verwant is aan de hedendaagse olifanten en slechts op enkele details verschilt, zoals het feit dat ze veel groter waren, meer haar over hun hele lichaam hadden en veel grotere slagtanden. Hoewel er veel verschillende soorten bestonden, was de wolharige mammoet de meest voorkomende en tevens de beroemdste. Onderzoeken hebben geprobeerd dit dier nieuw leven in te blazen.
Glyptodon
Voor ons staat een nogal merkwaardige grote herbivoor waarover weinig bekend is. Hij is verwant aan het hedendaagse gordeldier en rolde zich op tot een klein balletje wanneer een roofdier hem probeerde te jagen. De reden voor zijn uitsterven is onbekend, hoewel veel wetenschappers en onderzoekers denken dat dit te wijten is aan zijn gebrekkige vermogen om te evolueren naar veranderingen in zowel temperatuur als omgeving.
Anisodon
Een uitgestorven plantenetend dier dat minstens 11 miljoen jaar geleden leefde in de gebieden die later Europa zouden worden. Het is een groot zoogdier, hoewel met een totaal ander uiterlijk dan wat we vandaag de dag kennen. Zijn kop zou sterk kunnen lijken op die van moderne paarden of ezels, maar als we naar zijn lichaam kijken, doet het denken aan de manier waarop een gorilla loopt, aangezien hij zeer korte achterpoten had, terwijl zijn voorpoten langer waren en werden gebruikt om objecten te manipuleren, maar met veel moeite. Hij voedde zich voornamelijk met de bladeren van de hoogste bomen.
Dodo (Raphus Cucullatus)
De dodo was een vogel die tot een paar eeuwen geleden naast de mens leefde, maar helaas is uitgestorven door overmatige consumptie in die tijd. Hij werd alleen aangetroffen op de Mauritius-eilanden en werd tot zijn uitsterven het voedsel van kolonisten en ontdekkingsreizigers. Het was een loopvogel met een grote snavel die ongeveer 10 kilo woog en een meter hoog was. Er wordt gezegd dat de dodo duizenden jaren in deze gebieden zou hebben kunnen overleven, en dat de laatste exemplaren op dit eiland werden belegerd. Er zijn naar verluidt studies die proberen hem via DNA te reanimeren.
Liopleurodon
Als we vandaag de dag de zee in zouden gaan, zou het roofdier dat ons het meest zou afschrikken de haai zijn. In het Midden-Jura zouden we de Liopleurodon hebben, die door de Europese zeeën zwierf. Het was een enorm dier van meer dan 30 meter lang en met hoektanden van bijna 20 centimeter. Dit, gecombineerd met zijn aanvalssnelheid en fysieke kracht, maakte hem tot een dodelijk roofdier.
Predator x
Hoewel zijn naam zo uit een sciencefictionfilm had kunnen komen, is het een echte naam voor een prehistorisch zeeroofdier waar iedereen bang voor was. Dit dier was in staat om andere roofdieren te trotseren, dankzij zijn sterke kaak met tanden van 30 centimeter. Hij was 15 meter lang, maar kon tot 40 ton wegen, hoewel hij dat niet merkte dankzij zijn grote zwemvermogen.
Helicoprion
Onder de prehistorische soorten die op de zeebodem voorkomen, vinden we de Helicoprion, oftewel een dier dat nauw verwant is aan haaien, hoewel zijn uiterlijk meer dan bijzonder is. Deze vis leefde ongeveer 280 miljoen jaar geleden en was ongeveer 3 meter lang, met een aanzienlijk gewicht dat hij wist te dragen dankzij zijn grote achtervin. Het meest opvallende aan dit dier is dat zijn onderkaak veel groter was dan de bovenkaak, met de onderkaak naar achteren gevouwen als een slakkenhuis. Deze kaak, vol met zeer scherpe, snijdende tanden, klampte zich vast aan zijn prooi om te voorkomen dat deze ontsnapte.