De prehistorie is een spannende en zeer vermakelijke periode die zowel volwassenen als kinderen boeit. Deze keer leggen we de belangrijkste aspecten van deze periode uit, verteld aan kinderen, zodat ze op een gemakkelijke en leuke manier kunnen begrijpen waar we vandaan komen en hoe ver we door de eeuwen heen zijn gekomen.
Wat is de prehistorie?
Als we het over de prehistorie hebben, hebben we het over de oorsprong van de mensheid zoals we die nu kennen, tot aan de uitvinding van het schrift, iets dat minstens 5 miljoen jaar geleden plaatsvond. Zoals je later zult zien, heeft de prehistorie verschillende kenmerken die het bijzonder interessant maken. Omdat het een zeer lange periode beslaat, krijg je bovendien de mogelijkheid om de verschillende stadia te ontdekken die de mensheid heeft doorgemaakt, met name de ontwikkeling van haar manier van werken, eten en leven in de maatschappij.
Kenmerken van de prehistorie
Er zijn veel kenmerken die de prehistorie kunnen benadrukken, maar er zijn er maar weinig die de prehistorie het meest definiëren en tot een unieke periode in ons bestaan maken. Zo vinden we de organisatie in kleine stammen of clans, waarbij de sterkste of oudste man de leider werd, zowel vanwege zijn kracht als vanwege zijn intelligentie waarmee hij zijn groep naar de ene of de andere plek leidde om voedsel of onderdak te verkrijgen. Clans waren niet erg talrijk en konden maximaal uit ongeveer 20 personen bestaan.
Prehistorische mannen en vrouwen daarentegen waren nomadisch. Dit betekent dat ze zich niet lang op één plek vestigden. Wanneer ze zich in een kleine grot vestigden, woonden ze daar een paar maanden, op zoek naar en op jacht naar alles wat zich in hun omgeving bevond. Wanneer ze zagen dat voedsel schaars was, trokken ze naar andere gebieden.
Het werk werd verdeeld op basis van geslacht en leeftijd: terwijl mannen op zoek gingen naar voedsel, op dieren jaagden of wapens en andere gereedschappen maakten, bleven vrouwen of jongere kinderen in de grot en wijdden zich aan het maken van kleding van huiden, koken en andere activiteiten.
Maar wat de prehistorie echt definieert, is dat er geen geschreven documenten bewaard zijn gebleven, ondanks het feit dat er veel grottekeningen zijn gevonden. Er is geen enkel systeem van woorden of symbolen bewaard gebleven dat iets geschrevens zou kunnen betekenen.
Fasen van de prehistorie
Voordat we de fasen bespreken waarin de prehistorie is onderverdeeld, moeten we weten dat deze op hun beurt weer zijn onderverdeeld in wat we tijdperken noemen, die een bredere periode bestrijken. Daarom maken we onderscheid tussen de steentijd, die het paleolithicum, mesolithicum en neolithicum omvat, en vervolgens de metaaltijd, die is onderverdeeld in de kopertijd, de bronstijd en ten slotte de ijzertijd.
STEENTIJD
Paleolithicum
Het paleolithicum is een periode die lang duurt, maar die de basis heeft gevormd voor veel van de gebruiken die we vandaag de dag nog steeds kennen. Zo begon men honden te domesticeren, zowel ter bescherming van de grot waarin ze leefden als als jachtdier, om zich te verdedigen tegen aanvallen van andere dieren. Toen ze eenmaal hadden bewezen dat ze dieren konden aantrekken en vasthouden voor eigen gebruik, begonnen ze ezels en paarden te domesticeren voor voedsel, evenals schapen en geiten.
De boog begon te worden gebruikt, een uitvinding die een revolutie teweegbracht in de jacht, hoewel speren en andere stenen werktuigen voornamelijk werden gebruikt. Mensen begonnen in deze periode kunst te gebruiken om zich uit te drukken, door afbeeldingen van mensen en handelingen uit hun dagelijks leven op grotwanden te tekenen.
Ze leidden een nomadisch leven, trokken van de ene plaats naar de andere, jaagden en verzamelden, en wanneer ze zagen dat voedsel schaars was, trokken ze naar een ander gebied.
Mesolithicum
Het meest representatieve aspect van het Mesolithicum is dat mensen sedentair werden en manieren vonden om van het land te profiteren, zodat ze zich niet meer periodiek hoefden te verplaatsen. Tegelijkertijd ontstonden er dorpen met kleine hutten van stenen, takken en andere, duurzamere materialen. Ook de visserij en de oogst begonnen, en de jacht werd geperfectioneerd.
Neolithicum
Het Neolithicum markeerde een grote vooruitgang voor deze mensen, aangezien er een evolutie zichtbaar werd in zowel de veeteelt als de landbouwtechnieken. De mijnbouw begon (waar we later op terugkomen) en er werd geweven, zowel om hutten te verbeteren als om kleding te maken. In deze periode begonnen mensen de zeeën en rivieren op te gaan en kano’s te bouwen waarmee ze konden vissen. Aan het einde van deze periode begon de handel en het gebruik van aardewerken potten.
METAALTIJD
Kopertijdperk
De grote evolutionaire sprong begint met de Metaaltijd, waarin ze leerden metalen te gebruiken voor hun eigen voordeel, zowel voor het maken van gereedschappen die hen hielpen in hun dagelijks leven als voor wapens die ze gebruikten om zich te verdedigen tegen andere clans, en voor de jacht en visserij. In deze periode werd ontdekt dat deze metalen, samen met goud en zilver, ook werden gebruikt om de doden te versieren tijdens de begrafenis.
Bronstijd
De bronstijd is de periode waarin alle stammen en clans zich begonnen te vestigen en meren of rivieren als hun favoriete plekken kozen, omdat deze hen van water, voedsel en onderdak voorzagen. Deze periode staat zo genoemd omdat men brons begon te gebruiken, een veel sterker en duurzamer metaal. Ook werden de eerste tekenen van schrift gezien, met cijfers en bepaalde symbolen die werden gebruikt om met andere mensen te communiceren, en werd er glas gemaakt.
IJzertijd
De laatste fase van de prehistorie is de ijzertijd, waarin ijzer begon te worden gebruikt voor het maken van wapens en andere gereedschappen. Hoewel dit metaal aanvankelijk bekend was en gebruikt kon worden, was dit niet gebruikelijk omdat mensen het als een heilig en zeer belangrijk materiaal beschouwden. Toen ze echter ontdekten dat er veel meer was dan ze dachten, begonnen ze er alles mee te maken.
Gebruik van mineralen in de prehistorie
Sinds het begin van de prehistorie hebben mensen de beschikbare mineralen gebruikt om elementen te bouwen die hun levensstijl verbeterden. Mensen gebruikten veel stenen om wapens of gereedschappen te maken, voornamelijk die met de grootste weerstand. Ze kozen tussen de hardheid van elk materiaal en het vermogen om het in scherpe splinters te breken, handig om dieren te steken of om vlees te villen of te snijden. Andere gesteenten en mineralen die ze gebruikten, dienden als kunstvormen dankzij hun verscheidenheid aan kleuren. Ze namen stenen, verpulverden ze en maakten er vervolgens met een beetje water pigmenten van om te schilderen.
Prehistorische mensen
In de prehistorie waren mensen kleiner en ook dikker, omdat ze hierdoor warmte beter konden concentreren. Daarom waren zowel mannen als vrouwen, die veel kleiner waren, doorgaans niet langer dan 1,60 meter. Hun schedels leken sterk op die van ons, hoewel ze een lichte verlenging in het gezicht hadden die geleidelijk afnam, een erfenis van primaten. Ze liepen rechtop en konden allerlei gereedschappen met hun handen maken, omdat hun grijpvingers ze gemakkelijker te gebruiken maakten.
Ze communiceerden met andere mensen van hun clan en vormden een kleine communicatieve groep binnen deze stam door middel van gebaren, geschreeuw of gegrom. Dit werd niet begrepen wanneer ze een andere clan tegenkwamen en kon leiden tot confrontaties en gevechten. Wanneer ze stierven, werden ze begraven, hoewel het niet duidelijk is of dit gebeurde uit puur bijgeloof of om de lijken te verwijderen en te voorkomen dat ze ziek werden.
Prehistorische dieren
Hoewel veel cartoons en andere media de vroege mens afbeelden als een co-existentie met dinosaurussen, is dit nooit gebeurd. Hoewel er verwijzingen worden gevonden naar grote primaten die co-existentie hadden met de laatste dinosaurussen, hebben mensen die nooit gezien. Wat ze wel in de buurt hadden, waren mammoeten, die ze constant jaagden voor voedsel, hoewel dat veel moeite kostte en velen konden sterven door de agressiviteit van deze zoogdieren. Ze kwamen ook andere soorten tegen, zoals herten, paarden en allerlei soorten vis, die sterk leken op die van vandaag.
Prehistorische werktuigen
Sinds het paleolithicum werden stenen werktuigen gebruikt om kleding, wapens en andere gebruiksvoorwerpen te maken. De meest voorkomende werktuigen die gevonden zijn, zijn pijlpunten of speerpunten. Deze werden met draad of touw aan houten palen bevestigd en gebruikt om op andere dieren te jagen of zelfs als wapen ter bescherming tegen mensen van naburige clans. Nadat de dieren gedood waren, werden ze geslacht, wat ook met steen gebeurde. Hiervoor werden de eerste messen gebruikt, evenals schrapers, die werden gebruikt om de huiden schoon te maken voor later gebruik als kleding of dekens.
Daarnaast werden naalden, zowel van bot als later van metaal, gebruikt om kleding te naaien, en harpoenen om gemakkelijker te kunnen vissen.
Ook de landbouw profiteerde van gereedschap: schoffels van steen en later van metaal, sikkels om graan te snijden en zelfs molens om graan te malen.