Naam: Pentaceratops
Lengte: Ongeveer 6 meter
Hoogte: Circa 2,5 meter bij de schouder
Gewicht: Ongeveer 2.500 kilogram
Dieet: Herbivoor (voedsel bestond uit varens, cycaden, coniferen en andere planten)
Periode: Laat-Krijt (Campanien)
Leefde ongeveer: 76 tot 73 miljoen jaar geleden
Gevonden in: Noord-Amerika (vooral New Mexico, Verenigde Staten)
Pentaceratops: Een Reusachtige Ceratops uit het Laat-Krijt
De Pentaceratops is een indrukwekkende vertegenwoordiger van de ceratopsische dinosauriërs die leefde tijdens het Laat-Krijt, ongeveer 76 tot 73 miljoen jaar geleden. Zijn naam, wat “vijf-hoorn gezicht” betekent, verwijst naar de drie prominente hoorns en twee jukbeenuitsteeksels die lijken op extra hoorns.
Ontdekking en Naamgeving
In 1921 ontdekte de paleontoloog Charles H. Sternberg de eerste fossielen van Pentaceratops in de Kirtland-formatie van New Mexico. Twee jaar later benoemde Henry Fairfield Osborn het geslacht officieel. De naam benadrukt de unieke craniale kenmerken van het dier.
Fysieke Kenmerken
Pentaceratops was een grote, vierpotige herbivoor met een lengte van ongeveer 6 meter en een gewicht van circa 2,5 ton. Zijn schedel was uitzonderlijk groot, met een lengte tot 2,3 meter, en bevatte een nekschild met twee grote openingen, vermoedelijk voor gewichtsbesparing en mogelijk voor displaydoeleinden.
Leefomgeving en Voeding
Deze dinosauriër bewoonde gebieden die rijk waren aan vegetatie, zoals moerassen en bossen. Zijn dieet bestond uit diverse planten, waaronder varens, cycaden en coniferen. De krachtige kaken en scherpe snavel waren aangepast om taaie plantendelen te verwerken.
Gedrag en Sociale Structuur
Er wordt aangenomen dat Pentaceratops in kuddes leefde, wat bescherming bood tegen roofdieren zoals Bistahieversor. De hoorns en het nekschild speelden waarschijnlijk een rol in sociale interacties, zoals het aantrekken van partners en het afschrikken van rivalen.
Verwantschap en Evolutie
Pentaceratops behoort tot de subfamilie Chasmosaurinae binnen de Ceratopsidae-familie. Hij is nauw verwant aan andere ceratopsiden zoals Utahceratops en Triceratops. Een bijzonder groot exemplaar, oorspronkelijk toegeschreven aan Pentaceratops, werd later geclassificeerd als een apart geslacht genaamd Titanoceratops vanwege zijn afmetingen en morfologische kenmerken.
Fossiele Vondsten en Belang
De meeste fossielen van Pentaceratops zijn gevonden in de Kirtland-formatie in New Mexico. Deze vondsten hebben aanzienlijk bijgedragen aan het begrip van de diversiteit en evolutie van ceratopsische dinosauriërs in Noord-Amerika.