Naam: Mei Long
Lengte: Ongeveer 0,5 meter
Hoogte: Circa 0,2 meter bij de heupen
Gewicht: Ongeveer 1 kilogram
Dieet: Carnivoor (voedsel bestond waarschijnlijk uit insecten en kleine gewervelden)
Periode: Vroeg-Krijt
Leefde ongeveer: Ongeveer 125 miljoen jaar geleden
Gevonden in: China (Liaoning-provincie)
Mei long: De Slaapdraak die Licht Werpt op de Evolutie van Vogels
In 2004 ontdekten paleontologen in de Chinese provincie Liaoning een opmerkelijk fossiel van een kleine theropode dinosaurus in een rustende houding die sterk doet denken aan die van moderne vogels. Deze dinosaurus kreeg de naam Mei long, wat “slaapdraak” betekent in het Chinees. De ontdekking biedt unieke inzichten in het gedrag en de evolutie van vogelachtige dinosauriërs.
Ontdekking en Fossiele Context
Het fossiel van Mei long werd gevonden in de Yixian Formatie, een geologische laag uit het Vroege Krijt, ongeveer 125 miljoen jaar oud. De uitzonderlijke staat van bewaring is te danken aan vulkanische as die het dier snel bedekte na zijn dood, waardoor zelfs delicate structuren behouden bleven.
Anatomie en Gedrag
Mei long was een kleine troodontide dinosaurus, met een lengte van ongeveer 53 centimeter. Het fossiel toont het dier in een slaappositie met de kop onder de voorpoot en de poten opgevouwen onder het lichaam, vergelijkbaar met het slaappatroon van moderne vogels. Deze houding suggereert dat dergelijke gedragingen al aanwezig waren bij sommige niet-vogelachtige dinosauriërs.
Evolutionaire Betekenis
De slaappositie van Mei long ondersteunt de hypothese dat sommige gedragingen van moderne vogels, zoals het opvouwen van ledematen tijdens de slaap, al voorkwamen bij hun dinosaurusvoorouders. Dit versterkt het idee van een evolutionaire continuïteit tussen bepaalde theropode dinosauriërs en vogels.
Relevantie voor de Nederlandse Paleontologie
Hoewel Mei long in China is ontdekt, heeft de vondst ook betekenis voor de Nederlandse paleontologie. Het benadrukt het belang van gedragsstudies in fossielen en kan dienen als vergelijkingsmateriaal voor Europese vondsten. Bovendien biedt het educatieve kansen voor musea en instellingen in Nederland om het publiek bewust te maken van de evolutie van gedrag bij dinosauriërs.
Mei long is meer dan een fossiel; het is een venster naar het verleden dat ons helpt de evolutie van gedrag en fysiologie bij dinosauriërs en hun relatie tot moderne vogels te begrijpen.