Naam: Gorgosaurus
Lengte: Ongeveer 8 tot 9 meter
Hoogte: Circa 2,7 tot 3 meter bij de heupen
Gewicht: Ongeveer 2.000 tot 2.800 kilogram
Dieet: Carnivoor (vleeseter)
Periode: Laat-Krijt
Leefde ongeveer: Ongeveer 76 tot 72 miljoen jaar geleden
Gevonden in: Noord-Amerika (vooral Alberta, Canada en Montana, VS)
Gorgosaurus: De ‘Verschrikkelijke Hagedis’ uit het Laat-Krijt
De Gorgosaurus, wiens naam “verschrikkelijke hagedis” betekent, was een indrukwekkende carnivore dinosauriër die tijdens het Laat-Krijt leefde, ongeveer 76 tot 68 miljoen jaar geleden. Als lid van de Tyrannosauridae-familie was hij nauw verwant aan de beroemde Tyrannosaurus rex, maar onderscheidde zich door specifieke fysieke kenmerken en leefgewoonten.
Ontdekking en Naamgeving
In 1913 ontdekte Charles Sternberg fossielen van de Gorgosaurus in Alberta, Canada. Een jaar later beschreef Lawrence Lambe het geslacht officieel. De naam “Gorgosaurus” is afgeleid van het Grieks, waarbij “gorgos” “verschrikkelijk” betekent en “saurus” “hagedis”. Deze naam weerspiegelt de angstaanjagende reputatie van deze roofdier.
Fysieke Kenmerken
De Gorgosaurus bereikte een lengte van ongeveer 8 tot 9 meter en woog tussen de 2 en 3 ton. Zijn grote schedel, gevuld met scherpe tanden, was ontworpen voor het scheuren van vlees. Ondanks zijn enorme kop had hij relatief korte voorpoten met slechts twee vingers, een kenmerkend trait van tyrannosauriden. In vergelijking met de Tyrannosaurus rex was de Gorgosaurus iets kleiner en lichter gebouwd, wat mogelijk wijst op een andere jachtstrategie.
Leefgebied en Tijdperk
De Gorgosaurus leefde tijdens het Campanien, een fase van het Laat-Krijt, ongeveer 76 tot 68 miljoen jaar geleden. Fossielen zijn voornamelijk gevonden in de Dinosaur Park Formation in Alberta en de Judith River Formation in Montana. Deze gebieden waren destijds overstromingsvlakten, rijk aan vegetatie en prooidieren, wat ze tot ideale leefgebieden maakte voor grote roofdieren.
Voeding en Jachtgedrag
Als apex-predator jaagde de Gorgosaurus op grote herbivore dinosauriërs zoals hadrosauriërs en ceratopsiden. Een opmerkelijke vondst in 2019 onthulde een jong exemplaar met de resten van twee kleine dinosauriërs in zijn maag. Deze ontdekking suggereert dat jonge Gorgosaurussen mogelijk een ander dieet hadden dan volwassenen, gericht op kleinere prooien.
Belangrijke Fossiele Vondsten
De Dinosaur Provincial Park in Alberta is een van de rijkste vindplaatsen van Gorgosaurus-fossielen. In 2018 werd een bijna compleet skelet ontdekt in Montana, dat later in New York werd geveild voor $6,1 miljoen. Deze verkoop benadrukt de zeldzaamheid en waarde van goed bewaarde dinosauriërskeletten.
Gorgosaurus in de Moderne Tijd
Tegenwoordig zijn Gorgosaurus-skeletten te bewonderen in musea zoals het Royal Tyrrell Museum in Alberta. Daarnaast heeft de Gorgosaurus zijn weg gevonden naar populaire media, waaronder documentaires en educatieve programma’s, waardoor hij een bekend gezicht is geworden in de wereld van de paleontologie.
Gorgosaurus blijft een fascinerend onderwerp voor zowel wetenschappers als het algemene publiek. Zijn goed bewaarde fossielen bieden waardevolle inzichten in het leven van roofdieren tijdens het Laat-Krijt.