Naam: Futalognkosaurus dukei
Lengte: Ongeveer 26 tot 30 meter
Hoogte: Geschat circa 4 tot 6 meter bij de schouder
Gewicht: Ongeveer 30 tot 50 ton
Dieet: Herbivoor (voedsel bestond uit planten zoals varens, coniferen en andere vegetatie uit het Krijt)
Periode: Laat-Krijt (Coniacien)
Leefde ongeveer: 87 miljoen jaar geleden
Gevonden in: Patagonië, Argentinië (Portezuelo-formatie, provincie Neuquén)
Futalognkosaurus: De Reusachtige Hoofd‑sauriër uit het Laat‑Krijt
De Futalognkosaurus dukei (naam afkomstig uit het Mapudungun: futa = ‘reus’, lognko = ‘hoofd’) is een uitgestorven titanosauriër uit Argentinië, die tijdens het Coniacien — ongeveer 87 miljoen jaar geleden — leefde.
Ontdekking en naam
In 2000 werden de fossielen opgegraven nabij Neuquén in Patagonië. In 2007 werd de soort officieel beschreven door paleontoloog Jorge Calvo en collega’s, op basis van drie exemplaren die samen ongeveer 70 % van het volledige skelet uitmaakten — een van de meest volledige reuzen‑dinosauriërs ooit gevonden.
De naam is een eerbetoon aan de inheemse Mapuche-taal en een verwijzing naar de sponsor van de opgravingen.
Anatomie & afmetingen
Lengte & gewicht:
- Eerste schattingen in 2007 gingen uit van 32–34 meter, later bijgesteld naar een realistischer 26–30 meter.
- Gewichtsschattingen lopen uiteen van 29 tot 50 ton, met moderne berekeningen rond de 33–38 ton.
Skeletkenmerken:
- Nek: Futalognkosaurus had 14 halswervels met grote, haakvormige doornuitsteeksels die tot meer dan een meter diep waren — kenmerkend voor de familie Lognkosauria.
- Heupen: De bekkenbeenderen waren uitzonderlijk breed (bijna 3 meter), wat duidt op een robuust en krachtig lichaam.
Leefgebied en ecologie
Futalognkosaurus leefde in het huidige Patagonië, in een rivierdelta-achtige omgeving in de Portezuelo‑Formatie. Deze formatie staat bekend om tropisch vochtige omstandigheden en een rijke fauna met vissen, reptielen en andere dinosauriërs zoals Megaraptor en Unenlagia.
De ecosystemen waren rijk aan varens, coniferen en bloemplanten — voedsel dat waarschijnlijk in overvloed aanwezig was voor deze gigantische herbivoor.
Taxonomie
Futalognkosaurus behoort tot de familie Titanosauria, een diverse groep sauropoden uit het Krijt. Binnen deze groep vormt hij samen met onder andere Mendozasaurus de onderfamilie Lognkosauria, die gekenmerkt wordt door brede ruggen en massieve halswervels. Hij is ook verwant aan Puertasaurus, een andere Zuid-Amerikaanse reus.
Wetenschappelijk belang
Futalognkosaurus is niet alleen indrukwekkend vanwege zijn formaat, maar vooral door de volledigheid van het fossiele materiaal.
Deze soort leverde belangrijke inzichten op in:
- De evolutie van sauropoden met brede lichamen.
- De manier waarop gewicht en grootte geëxtrapoleerd kunnen worden aan de hand van botomtrekken.
- De verspreiding van titanosauriërs over Zuid-Amerika tijdens het Laat‑Krijt.
In musea & popularisatie
Replica’s van Futalognkosaurus zijn te vinden in musea wereldwijd. Het Royal Ontario Museum in Toronto toont bijvoorbeeld een volledige reconstructie. Ook in Argentijnse instellingen is hij prominent aanwezig.
Daarnaast verschijnt deze dinosauriër regelmatig in documentaires en educatieve programma’s over reuzendinosauriërs uit Patagonië.
Veelgestelde vragen
Hoe groot was Futalognkosaurus?
Tussen 26 en 30 meter lang, met een gewicht tot wel 50 ton.
Wat maakt deze soort uniek?
Het uitzonderlijk complete skelet biedt zeldzame inzichten in de bouw en leefwijze van gigantische sauropoden.
Was hij de grootste dinosauriër ooit?
Hij behoort tot de allergrootsten, al blijven Argentinosaurus en Patagotitan qua geschat gewicht en lengte mogelijk net iets groter.