Naam: Carnotaurus
Lengte: ca. 7,5–9 meter
Hoogte: ca. 2,5–3 meter (bij de heupen)
Gewicht: ongeveer 1,5–2 ton
Dieet: Carnivoor
Periode: Laat-Krijt
Leefde ongeveer: 71–69 miljoen jaar geleden
Gevonden in: Argentinië
Carnotaurus: De gehoornde roofdinosaurus van Zuid-Amerika
De Carnotaurus, een van de meest intrigerende theropode dinosauriërs, leefde ongeveer 69 tot 71 miljoen jaar geleden tijdens het Laat-Krijt in het gebied dat nu bekendstaat als Patagonië, Argentinië. Zijn naam, die “vleesetende stier” betekent, verwijst naar de opvallende hoorns boven zijn ogen en zijn carnivore dieet.
Ontdekking en naamgeving
In 1984 ontdekte de Argentijnse paleontoloog José Bonaparte een vrijwel compleet skelet van de Carnotaurus in de provincie Chubut, Argentinië. Dit exemplaar, bekend als het holotype, is bijzonder vanwege de uitzonderlijk goed bewaarde huidafdrukken die inzicht geven in de textuur en structuur van de dinosaurus .
Anatomie en morfologie
Schedel en hoorns
De Carnotaurus had een diepe, smalle schedel met twee prominente hoorns boven de ogen, gevormd door de frontale botten. Deze hoorns, uniek onder theropoden, waren waarschijnlijk bedekt met een keratine-omhulsel en dienden mogelijk voor soortherkenning, seksuele selectie of gevechten binnen de soort .
Voor- en achterpoten
Opvallend zijn de extreem gereduceerde voorpoten van de Carnotaurus, die zelfs kleiner waren dan die van de Tyrannosaurus rex. Deze ledematen hadden geen functionele klauwen en waren waarschijnlijk rudimentair . Daarentegen waren de achterpoten krachtig en gespierd, ondersteund door een stijve staart die diende als contragewicht en stabilisator tijdens het rennen .
Huid en schubben
Fossiele huidafdrukken tonen aan dat de Carnotaurus bedekt was met niet-overlappende, ruwe schubben, vergelijkbaar met die van moderne krokodillen. Er is geen bewijs gevonden dat wijst op de aanwezigheid van veren bij deze soort .
Leefomgeving en ecologie
De Carnotaurus bewoonde semi-aride vlaktes met rivierensystemen in het huidige Patagonië. Fossiele vondsten suggereren dat hij zijn habitat deelde met andere dinosauriërs, waaronder sauropoden en hadrosauriërs, evenals met krokodillen, schildpadden en vroege zoogdieren .
Voedingsgedrag en jachtstrategieën
Als carnivoor jaagde de Carnotaurus waarschijnlijk op grote herbivore dinosauriërs. Zijn flexibele onderkaak stelde hem in staat om zijn bek wijd te openen en grote stukken vlees door te slikken. Hoewel zijn bijtkracht mogelijk minder was dan die van andere grote theropoden, compenseerde hij dit met snelheid en een unieke schedelstructuur die snelle, krachtige beten mogelijk maakte .
Vergelijking met andere theropoden
Hoewel zowel de Carnotaurus als de Tyrannosaurus rex grote, vleesetende theropoden waren, behoren ze tot verschillende families: de Carnotaurus tot de Abelisauridae en de T. rex tot de Tyrannosauridae. De Carnotaurus onderscheidt zich door zijn hoorns, kleinere voorpoten en mogelijk hogere snelheid .
Carnotaurus in de populaire cultuur
De unieke uitstraling van de Carnotaurus heeft geleid tot zijn verschijning in diverse media. Hij speelde een rol in Disney’s animatiefilm “Dinosaur” (2000) en verscheen in de “Jurassic World”-franchise. Daarnaast is hij te zien in videospellen zoals “ARK: Survival Evolved” en documentaires zoals “Prehistoric Planet” .