Naam: Anchiceratops
Lengte: ca. 6 meter
Hoogte: ca. 2,5 meter (bij de schouders)
Gewicht: ongeveer 1,5–2 ton
Dieet: Herbivoor
Periode: Laat-Krijt
Leefde ongeveer: 72–70 miljoen jaar geleden
Gevonden in: Canada (Alberta)
Wat is Anchiceratops?
Naam en betekenis
De naam Anchiceratops betekent “bijna gehoornd gezicht”, afgeleid van het Grieks: anchi (bijna), keras (hoorn) en ops (gezicht). Deze naam weerspiegelt zijn plaats binnen de Ceratopsidae-familie, waarin hij kenmerken deelt met zowel Monoclonius als Triceratops.
Ontdekking en classificatie
In 1912 ontdekte paleontoloog Barnum Brown de eerste fossielen van Anchiceratops langs de Red Deer River in Alberta, Canada. Het type-exemplaar bestaat uit het achterste deel van een schedel met een lange frill. In 1924 vond Charles M. Sternberg een complete schedel, die aanvankelijk werd geclassificeerd als een aparte soort (A. longirostris), maar later werd beschouwd als synoniem van A. ornatus.
Anatomie en Uiterlijk
Schedel en hoorns
Anchiceratops had een opvallende schedel met drie hoorns: twee lange boven de ogen en een kortere op de neus. Deze hoorns dienden waarschijnlijk voor verdediging en sociale interacties binnen de soort.
Lichaamsbouw en grootte
Met een lengte van ongeveer 6 meter en een gewicht tot 2 ton was Anchiceratops een middelgrote, robuuste viervoetige herbivoor. Zijn stevige ledematen ondersteunden het zware lichaam en de grote schedel.
Frill en ornamentatie
De rechthoekige frill van Anchiceratops was versierd met grote, driehoekige epoccipitalen (beenderige uitsteeksels) langs de randen. Deze structuren varieerden tussen individuen en kunnen hebben gediend voor soortherkenning of seksuele selectie.
Leefomgeving en Gedrag
Habitat in het Laat-Krijt
Anchiceratops leefde ongeveer 72 tot 71 miljoen jaar geleden tijdens het Laat-Krijt in wat nu Alberta, Canada is. Fossielen zijn voornamelijk gevonden in de Horseshoe Canyon Formation, een gebied dat destijds bestond uit estuaria, moerassen en rivierdelta’s.
Voedingsgewoonten
Als herbivoor voedde Anchiceratops zich met lage vegetatie zoals varens, cycaden en coniferen. Zijn scherpe, papegaaiachtige snavel en rijen tanden waren aangepast om taaie planten te knippen en te malen.
Sociaal gedrag en voortplanting
Er zijn aanwijzingen dat Anchiceratops in groepen leefde, wat bescherming bood tegen roofdieren en sociale interactie mogelijk maakte. De frill en hoorns speelden waarschijnlijk een rol in communicatie en paringsrituelen.
Paleontologische Betekenis
Fossiele vondsten en interpretaties
Tot op heden zijn ongeveer een dozijn schedels van Anchiceratops ontdekt, wat paleontologen inzicht geeft in de variatie binnen de soort. Een opmerkelijk specimen bevat een bijna compleet skelet en biedt waardevolle informatie over de anatomie van deze dinosauriër.
Discussies over seksuele dimorfie
Verschillen in schedelvormen leidden tot discussies over mogelijke seksuele dimorfie binnen Anchiceratops. Sommige onderzoekers suggereerden dat variaties tussen mannetjes en vrouwtjes verantwoordelijk waren voor de verschillen, maar latere studies wijzen erop dat deze variaties waarschijnlijk te wijten zijn aan individuele verschillen of groeistadia.
Anchiceratops biedt een fascinerend inzicht in de diversiteit en complexiteit van ceratopsiden tijdens het Laat-Krijt. Zijn unieke anatomie en de context van zijn leefomgeving maken hem tot een belangrijk onderwerp van studie binnen de paleontologie.