Naam: Amphicoelias
Lengte:
- Amphicoelias altus: ongeveer 18 meter
- Amphicoelias fragillimus (nu Maraapunisaurus): geschat tussen 30 en 58 meter (sterk omstreden)
Hoogte: Ongeveer 4 tot 5 meter bij de schouder (geschat)
Gewicht:
- A. altus: ongeveer 15 ton
- A. fragillimus: mogelijk 100 ton of meer, maar dit is gebaseerd op verloren gegaan materiaal en dus onzeker
Dieet: Herbivoor (planteneter)
Periode: Laat-Jura (ongeveer 150 miljoen jaar geleden)
Leefde ongeveer: Tussen 155 en 145 miljoen jaar geleden
Gevonden in: Morrison-formatie, Colorado, Verenigde Staten
Amphicoelias: Een Gigantische Sauropode uit het Jura-tijdperk
Amphicoelias is een geslacht van uitgestorven sauropode dinosauriërs dat ongeveer 150 miljoen jaar geleden leefde tijdens het Laat-Jura in wat nu Noord-Amerika is. Bekend om zijn enorme omvang en unieke wervelstructuur, heeft Amphicoelias paleontologen eeuwenlang gefascineerd.
Ontdekking en Naamgeving
De Vondst in de Morrison-formatie
In 1877 ontdekte fossielenverzamelaar Oramel Lucas, werkend voor paleontoloog Edward Drinker Cope, de eerste resten van Amphicoelias in de Morrison-formatie in Colorado. Deze formatie staat bekend om zijn rijke verzameling aan dinosauriërfossielen uit het Jura-tijdperk.
Betekenis van de Naam ‘Amphicoelias’
De naam ‘Amphicoelias’ is afgeleid van het Grieks en betekent ‘dubbelhol’, verwijzend naar de biconcave structuur van de wervels. Deze unieke anatomische eigenschap onderscheidt Amphicoelias van andere sauropoden.
Anatomie en Kenmerken
Skeletstructuur en Grootte
Amphicoelias had een langwerpig lichaam met een lange nek en staart, typisch voor sauropoden. De wervels waren aan beide zijden hol, wat mogelijk bijdroeg aan gewichtsbesparing zonder in te boeten aan sterkte. Schattingen suggereren dat Amphicoelias altus een lengte van ongeveer 18 meter en een gewicht van 15 ton bereikte.
Vergelijking met Andere Sauropoden
Hoewel Amphicoelias vaak wordt vergeleken met Diplodocus vanwege hun vergelijkbare lichaamsbouw, suggereren recente studies dat Amphicoelias unieke kenmerken had die het onderscheiden van zijn naaste verwanten.
Soorten binnen het Geslacht Amphicoelias
Amphicoelias altus
A. altus is de enige soort binnen het geslacht Amphicoelias waarvan fossielen met zekerheid zijn geïdentificeerd. De fossielen omvatten delen van de wervelkolom, een schaambeen en een dijbeen. Deze soort leefde in een tijdperk waarin grote sauropoden domineerden in Noord-Amerika.
Amphicoelias fragillimus en de Herclassificatie naar Maraapunisaurus
A. fragillimus werd oorspronkelijk beschreven op basis van een enorme wervel, die later verloren ging. Vanwege de fragiele aard van het fossiel en het ontbreken van aanvullend materiaal, is de classificatie van deze soort lange tijd onderwerp van debat geweest. In 2018 herclassificeerde een paleontoloog A. fragillimus naar een nieuw geslacht, Maraapunisaurus, binnen de familie Rebbachisauridae.
Leefomgeving en Gedrag
Habitat tijdens het Laat-Jura
Tijdens het Laat-Jura was het klimaat warm en vochtig, met uitgestrekte bossen en overvloedige vegetatie. Deze omstandigheden waren ideaal voor grote herbivore dinosauriërs zoals Amphicoelias, die afhankelijk waren van grote hoeveelheden plantenmateriaal voor hun voeding.
Voedingsgewoonten en Sociale Structuur
Als herbivoor voedde Amphicoelias zich waarschijnlijk met varens en andere lage vegetatie. De lange nek stelde het dier in staat om een groot bereik te hebben zonder veel te hoeven bewegen. Hoewel er weinig bekend is over het sociale gedrag van Amphicoelias, suggereren studies dat het mogelijk in kuddes leefde, vergelijkbaar met andere sauropoden.
Amphicoelias in de Paleontologische Geschiedenis
De ‘Bone Wars’ en de Impact op de Classificatie
De ontdekking van Amphicoelias vond plaats tijdens de zogenaamde ‘Bone Wars’, een periode van intense rivaliteit tussen paleontologen Edward Drinker Cope en Othniel Charles Marsh. Deze competitie leidde tot overhaaste beschrijvingen en classificaties, wat bijdroeg aan de verwarring rondom soorten zoals A. fragillimus.
Recente Studies en Bevindingen
Moderne technologieën en hernieuwde analyses van bestaande fossielen hebben geleid tot een beter begrip van Amphicoelias. Onderzoekers hebben aangetoond dat Amphicoelias altus een valide en onderscheidende soort is binnen de sauropoden.
Amphicoelias blijft een intrigerend onderwerp binnen de paleontologie, niet alleen vanwege zijn indrukwekkende grootte, maar ook vanwege de historische context van zijn ontdekking en de voortdurende discussies over zijn classificatie. Door voortdurend onderzoek en technologische vooruitgang blijven we nieuwe inzichten verkrijgen in het leven van deze fascinerende dinosauriërs.