Naam: Acrocanthosaurus
Lengte: Tot ongeveer 11,5 meter
Hoogte: Ongeveer 4 meter (bij de heup)
Gewicht: Tussen de 5.000 en 7.000 kilogram
Dieet: Carnivoor (vleeseter)
Periode: Vroege Krijt (ongeveer 125 tot 100 miljoen jaar geleden)
Leefde ongeveer: 115 miljoen jaar geleden
Gevonden in: Verenigde Staten – met name in Oklahoma, Texas, Wyoming en Maryland
Acrocanthosaurus: De Hooggerugde Roofdino van het Vroege Krijt
Acrocanthosaurus, wat “hooggerugde hagedis” betekent, was een indrukwekkende theropode dinosaurus die ongeveer 125 tot 100 miljoen jaar geleden leefde tijdens het Vroege Krijt. Met zijn kenmerkende hoge rugstekels en formidabele formaat was hij een van de top-predatoren van zijn tijd.
Taxonomie en Ontdekking
Acrocanthosaurus behoort tot de familie Carcharodontosauridae binnen de orde Theropoda. De soort Acrocanthosaurus atokensis werd voor het eerst beschreven in 1950 door de paleontologen J. Willis Stovall en Wann Langston Jr., gebaseerd op fossielen gevonden in Oklahoma, VS. Sindsdien zijn er meerdere vondsten gedaan in onder andere Texas, Wyoming en Maryland.
Fysieke Kenmerken
Met een lengte tot 11,5 meter en een gewicht van ongeveer 5 tot 7 ton was Acrocanthosaurus een van de grootste roofdieren van zijn tijd. Zijn meest opvallende kenmerk waren de hoge neurale stekels op zijn rug, die mogelijk een spierige bult of een huidflap ondersteunden. Deze structuur zou hebben kunnen dienen voor thermoregulatie, opslag van vetreserves of als visueel display voor soortgenoten.
De schedel van Acrocanthosaurus was lang en smal, met scherpe, gekartelde tanden geschikt voor het verscheuren van vlees. Zijn voorpoten waren krachtig en eindigden in drie klauwen, waarmee hij zijn prooi kon vastgrijpen en vasthouden.
Leefomgeving en Verspreiding
Acrocanthosaurus leefde in wat nu Noord-Amerika is, met fossiele vondsten in staten als Texas, Oklahoma en Maryland. Tijdens het Vroege Krijt bestond dit gebied uit uitgestrekte kustvlakten en moerassen, rijk aan vegetatie en prooidieren. De aanwezigheid van Acrocanthosaurus-fossielen in verschillende geologische formaties suggereert dat hij een breed verspreidingsgebied had en zich aan diverse omgevingen kon aanpassen.
Gedrag en Voeding
Als apex-predator jaagde Acrocanthosaurus op grote herbivore dinosauriërs zoals sauropoden (bijv. Sauroposeidon) en ornitopoden (bijv. Tenontosaurus). Zijn krachtige kaken en klauwen maakten hem tot een effectieve jager. Er is ook bewijs dat hij mogelijk aas at, wat zijn dieet verder diversifieerde.
Hoewel er weinig direct bewijs is van sociaal gedrag, suggereren sommige vondsten dat Acrocanthosaurus mogelijk in paren of kleine groepen jaagde, vergelijkbaar met andere grote theropoden.
Fossiele Vondsten en Onderzoek
Een van de meest complete skeletten van Acrocanthosaurus, bekend als NCSM 14345 of “Fran”, werd gevonden in North Carolina en biedt waardevolle inzichten in de anatomie en levenswijze van deze dinosaurus. Daarnaast zijn er in Glen Rose, Texas, voetafdrukken ontdekt die mogelijk van Acrocanthosaurus zijn, wat bijdraagt aan ons begrip van zijn gedrag en beweging.
Acrocanthosaurus in de Populaire Cultuur
Acrocanthosaurus heeft zijn weg gevonden naar musea en educatieve instellingen, waar hij vaak wordt tentoongesteld als een voorbeeld van een indrukwekkende roofdinosaurus. Zijn unieke uiterlijk en rol als top-predator maken hem tot een fascinerend onderwerp voor zowel wetenschappers als het grote publiek.