Naam: Yimenosaurus
Lengte: ca. 9 meter
Hoogte: ca. 2 meter (bij de heupen)
Gewicht: ongeveer 1 ton
Dieet: Herbivoor
Periode: Vroeg-Jura
Leefde ongeveer: 199–190 miljoen jaar geleden
Gevonden in: China (Yunnan)
Yimenosaurus youngi: Een Chinese dinosaurus die het vroege Jura domineerde
Yimenosaurus youngi is een uitgestorven geslacht van plantenetende dinosauriërs dat leefde tijdens het vroege Jura, ongeveer 195 tot 190 miljoen jaar geleden, in het huidige Yunnan, China. Als een van de meest complete fossiele vondsten van zijn soort biedt Yimenosaurus waardevolle inzichten in de evolutie van vroege sauropodomorfen.
Ontdekking en naamgeving
In augustus 1987 ontdekte Xingyong Zhang, een assistent van het Yunnan Provincial Museum, fossielen in de Fengjiahe-formatie in Yimen County. Deze vondst resulteerde in de identificatie van twee relatief complete exemplaren. In 1990 beschreven Ziqi Bai, Jie Yang en Guohui Wang het geslacht en de soort als Yimenosaurus youngi, waarbij ‘Yimenosaurus’ verwijst naar de vindplaats en ‘youngi’ een eerbetoon is aan de prominente Chinese paleontoloog Yang Zhongjian, ook bekend als C.C. Young.
Morfologie en fysieke kenmerken
Yimenosaurus was een middelgrote prosauropode die ongeveer 9 meter lang en 3 meter hoog werd, met een geschat gewicht van 2 ton. Het dier had een relatief korte en diepe schedel, met eliptische neusgaten en halvemaanvormige oogkassen. De tanden waren lepelvormig met fijne groeven, geschikt voor een herbivoor dieet. Het skelet toont een lange nek, krachtige achterpoten en kortere voorpoten, wat suggereert dat Yimenosaurus zowel op vier als op twee poten kon bewegen.
Leefomgeving en gedrag
Yimenosaurus leefde in een terrestrische habitat tijdens het Hettangien en Sinemurien, de vroegste stadia van het Jura. De aanwezigheid van meerdere individuen op één locatie suggereert mogelijk sociaal gedrag of kuddevorming. Als herbivoor voedde Yimenosaurus zich waarschijnlijk met laag groeiende vegetatie, waarbij zijn lange nek het mogelijk maakte om bladeren van hogere struiken te bereiken.
Classificatie en evolutionaire betekenis
Yimenosaurus wordt traditioneel ingedeeld binnen de Plateosauridae-familie van de Sauropodomorpha. Echter, vanwege unieke kenmerken van de schedel en andere anatomische details, hebben sommige onderzoekers voorgesteld dat Yimenosaurus mogelijk dichter bij de Melanorosauridae staat. Dit zou hem tot een belangrijke schakel maken in de overgang naar de latere, gigantische sauropoden.
Yimenosaurus in de moderne paleontologie
De fossielen van Yimenosaurus zijn ondergebracht in Chinese musea en blijven een focus van paleontologisch onderzoek. Hoewel er momenteel geen bekende tentoonstellingen zijn in Nederlandse musea, biedt de studie van Yimenosaurus belangrijke inzichten in de diversiteit en evolutie van vroege dinosauriërs. Het onderstreept bovendien de waarde van internationale samenwerking in de paleontologie.
Dank voor het lezen van dit artikel over een fascinerende dinosaurus uit het verre verleden. Voor geïnteresseerden zijn er diverse academische publicaties beschikbaar over Yimenosaurus en zijn classificatie binnen de sauropodomorfen.